La piel decorada

Bennelong (1764-1813) fue un aborigen australiano que hizo de intermediario entre sus congéneres, los Eora, asentados en lo que hoy es la cuenca de Sídney, y la primera colonia británica que en 1788 llegó a Australia. A estos nativos se les reconoce una antigüedad de miles de años, pero el 70 por ciento de ellos murieron por distintas enfermedades epidémicas (sobre todo por viruela) tras la colonización de los británicos.

Bennelong es un dibujo que presenta al personaje de frente y de medio cuerpo. Algunas partes: zonas de inserción del cabello, dorso de nariz, mejillas, hombros, brazos, y región pectoral, van decoradas con franjas pintadas en blanco que siguen un patrón a rayas, y contrastan con su piel morena. Este adorno tan especifico forma parte de la cultura de esta comunidad indígena y al día de hoy sigue utilizándose, alternando la pintura corporal con la escarificación ritual.

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Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), pintor, dibujante y cartelista francés, supo representar, de forma magistral, la rica, vistosa y variada vida nocturna del Paris de finales del siglo XIX. Nacido en Albi, en el seno de una familia aristocrática, fue el hijo primogénito de los condes de Toulouse. En su familia había casos de consanguinidad, sus padres eran primos. Esto propicio que heredara una enfermedad que cursaba con fragilidad en los huesos y que comenzó a manifestarse a partir 1874. Todo se agravó cuando, entre 1878 y 1879, sufrió dos caídas con fractura del fémur izquierdo y derecho, que interrumpieron su crecimiento. Este hecho junto con la enfermedad congénita que padecía hicieron de él una persona deforme, con una cabeza desproporcionada y una altura de poco más de metro y medio.

En 1881 se traslada a Paris, para formarse como pintor en el taller de Bonnat y Cormon. En 1884 se instala en Montmartre, donde frecuenta la vida nocturna parisina, en locales como el Salón de la Rue des Moulins, Le Chat Noir, y el Moulin Rouge. Se refugia en este mundo bohemio, de alcohol y prostitución, donde no se siente marginado por su físico y desarrolla el tema principal de su obra, adquiriendo gran fama los carteles publicitarios que realizaba para promocionar espectáculos. Es también en estos años cuando sus problemas con el alcohol se agravan, dando lugar a cuadros de depresión, neurosis y delírium trémens. Además, contrajo la sífilis, lo que empeoró su poca salud. Murió a la edad de 37 años en el castillo de Malromé, cerca de Burdeos.

Toulouse-Lautrec, realizó sus pinturas con amplias y rápidas pinceladas, que parecen esbozos. Son dibujos lineales, de un cromatismo intenso en los que abundan los colores rojos oscuros y verdes, que recuerdan a las estampas japonesas por sus contornos pronunciados. En ellos, las figuras de la cabeza parecen más acabadas que el resto del cuerpo, y exagera los rasgos de la cara hasta caricaturizar los rostros.

Mujer tatuada muestra una de las escenas cotidianas que con frecuencia pintó Toulouse- Lautrec en la intimidad de un prostíbulo. La modelo, que aparece en primer plano, es una mujer joven que, por el cuidado con el que esta siendo acicalada, quizás va a recibir a un importante cliente y aún no está familiarizada con el mundo de la prostitución. Lleva un peinado juvenil adornado con una cinta roja que se refleja en el espejo, y se viste, ayudada por la madame, cuyo rostro risueño contrasta con el sombrío y triste de la modelo, con un traje verde complementado con un cinturón rojo rematado en una gran lazada.

En la piel de la parte superior del brazo izquierdo tiene un tatuaje, infrecuente en las mujeres de la época, de líneas geométricas con una fecha borrada parcialmente.

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Suleika, el prodigio tatuado es el retrato de uno de los personajes marginales que Dix pintó con frecuencia durante la década de los años veinte. La modelo, conocida como Maud Arizona, subida en un pequeño pedestal, se gira con los brazos extendidos para ser mejor contemplada. Su rostro vuelto con orgullo hacia el espectador muestra su cuerpo cubierto tan solo por unas bragas rojas y unos zapatos blancos de tacón. Este exhibicionismo orgulloso se debe a que, exceptuando la cara, tiene la totalidad de su piel tatuada y tan decorada que su color natural ha pasado a un segundo plano ya que apenas queda algún centímetro sin cubrir.

El artista muestra a su modelo en el local donde trabajaba. La mujer, morena, de exóticos rasgos, va perfectamente peinada, maquillada, y enjoyada, aunque solo sus pendientes son auténticos ya que la gargantilla, los anillos, las pulseras y un curioso brazalete en forma de serpiente que se enrosca en su antebrazo son tatuados. La geografía de su piel es un muestrario completo en la que están representados todo tipo de personas, objetos, plantas y animales. Y lo más curioso, en el pliegue del brazo izquierdo aparece tatuada la paleta del pintor con su rostro, su nombre y la fecha de 1920 en que realizó el cuadro. Al fondo, tras las cortinas descorridas, un ventanal oriental deja entrever la silueta de una pirámide, que hace sospechar el origen egipcio de Suleika.

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Maud Stevens Wagner (Condado de Lyon, Kansas, 1877- Lawton, Oklahoma,1961), artista americana que desarrolló parte de su carrera en el circo, está considerada como la primera mujer tatuadora profesional de la historia

Trabajó en diferentes circos itinerantes como trapecista, acróbata y contorsionista. En 1904, durante la Exposición Universal de San Luis, conoció a un curioso personaje: Gus Wagner que había recorrido el mundo como marino, exhibía en el circo su cuerpo cubierto de más de 300 tatuajes, y era, además, un experto tatuador. Según refería, había aprendido a tatuar en algunas tribus ancestrales de Java y Borneo.

Enseñó a Maud, con la que acabó casándose y a la que tatuó todo el cuerpo, la técnica tradicional del tatuaje. Durante años viajaron por distintas ciudades de Estados Unidos, exhibiéndose y haciendo demostraciones de su arte
en ferias, teatro de variedades, vodeviles, y espectáculos burlescos.

Es por tanto, con seguridad, que tanto la protagonista del cuadro de Dix como la de la fotografía son la misma modelo, y que el artista tras ver el espectáculo Suleika, el prodigio tatuado, pintó a Maud Stevens Wagner, conocida como Maud Arizona en los ambientes en los que trabajaba.

Retrato de mujer con tatuajes, es una fotografía de medio cuerpo que muestra a la modelo con la piel totalmente tatuada.

La mujer que mira de frente al espectador, a pesar de sus rasgos fuertes y definidos, no carece de belleza: ojos negros, cejas espesas, nariz aguileña y labios finos. Su pelo oscuro va recogido en un moño, y se adorna con una rosa blanca. Al cuello lleva un collar de perlas de cuatro vueltas y el vestido con un escote “palabra de honor” deja la piel de los hombros, parte alta del tronco, brazos y antebrazos al descubierto. El motivo es poder admirar una sucesión de elaborados tatuajes, donde una mujer que cabalga sobre un león esta rodeada de un sinfín de animales y plantas exóticas y salvajes.

A principio del siglo XIX, Maud Stevens Wagner tuvo la valentía de escoger una profesión dominada por los hombres, rompiendo con todo tipo de tabús al convertirse en una gran profesional y, ella misma, en una obra de arte.

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